祖母重男輕女，性情乖戾，家族中不論男女老少，都見識過她披頭散髮、抓狂亂跪晚輩的恐怖場景。
但自她去世五、六年來，家族聚會每憶及這位「類慈禧太后」，總是含淚哽咽，心懷感恩。
很矛盾的親族感情吧？
祖母生於民前一年，鄉紳家族庶出的次女。
因母親出身不夠高貴，受盡家族排擠，讓她特別渴望力爭上游的機會。
她雖非嫡脈血統，但因多才多藝、氣質出眾，18歲時被地方上的大家族相中，選為長媳。
見篇首照片，新婚的祖母，果真是風華照人。
貴為大戶長媳，在當年可能是祖母出身所能攀上的最高峰。早年風氣閉塞，輸人不輸陣，雖是庶出女兒，但因談到好親事，娘家仍盡力在嫁粧上做足面子。
出閣時，祖母心頭肯定有揚眉吐氣的暢快。
她壓根沒想到，這場婚姻才是人生噩夢的開始。
雖是媒妁之言，祖父對祖母的容貌氣質十分滿意，或許是欣愛之情溢於言表，惹惱了自己的母親，這位掌管家族大權的婆婆，開始一連串有計畫的精神虐待之旅。
帶著豐厚的粧匳入門，祖母本來還在盤算著，如何把事先打點、預備送給夫家家人的禮物一一送出，沒想到新婚第二天，所有的嫁粧全被婆婆，也就是我的曾祖母，鎖進庫房，只留下兩套衣物供她日常換洗。
古時候的媳婦無法質疑婆婆的權威，好強的祖母也不例外，甚至詢問原因都討來一頓罵。
婚前量製的新衣，後來全上了小姑，也就是祖父妹妹的身上，更糟的是小姑和婆婆同一陣線，一鼻孔出氣。
夜裡，婆婆不准祖父母關上房門睡覺，搬張椅子坐在他們房前「守夜」，直到身體不支才回自己的房。
清晨，祖母必須在天未亮前起身，打好一臉盆熱水，跪在婆婆的床前，把臉盆高捧過頭，恭候長輩起床梳洗。如果時間沒抓準，水涼了，當然又得挨婆婆一頓責備。
祖母雖然外型姣美，但身量較當時的女子高大（160cm），加上天生大腳（約莫穿24號鞋吧），粗枝大腳，經常成為婆婆在親友前數落、譏諷的對象，即使祖母在跟前，也不避諱談論。
婚後第二年，祖母生下長女，雖未一舉得男又落了話題，但婆婆對家族第一個孩子寵愛有加，本來是值得慶幸之事，但祖母因此怨上了無辜的大女兒，終其一生，很少給過長女好臉色。
婆婆雖愛孫女，卻未因此對媳婦加分。坐月子期間，不准傭人給媳婦準備補品，
公公（也就是我的曾祖父）看不下去，有時會主動買兩三條魚，偷偷夾帶給給產後的媳婦補身。
曾祖父因嗜食鴉片，賣光了祖上大部分的田產，端賴曾祖母打理，才能維持外強中乾的大戶門面，因此在家族裡不容易說上話。
而祖父個性軟弱，雖然心疼老婆，私下常給祖母帶點小禮物，但總不敢明著在自己母親大人面前，為妻子強出頭。
這段受難記憶，讓祖母在臨終前猶難釋懷。我一位堂妹幼時因貌似祖母的小姑，還常因細故被祖母遷怒體罰。
其實細數這段婆媳關係，並無肢體暴力，多數處於精神語言苛薄層次，在那年代的的社會風氣，並不少見。我後來推想，祖母生性高傲，喜強出頭，偏又被婆婆強加貶抑，心理落差過大，終至成為難以磨滅的黑洞。
直到曾祖母年邁無力管事而祖父經商有成，挑起家道中興重任, 祖母才著實過了幾年富太太生活（見上圖）。
生活優裕後，祖父的兩性生活也跟著多采多姿，祖母便設局，讓當時在家中幫傭的19歲年輕女孩，同意成為祖父的二房。她的想法是，家裡有年輕的老婆，丈夫外出野食機率自然降低。
來自南部漁港的小祖母，天性單純善良，未婚前與祖母的主僕關係相處良好，婚後許是祖母因為難以自抑的嫉妒情結，對二房不自覺地多所磨難。
妻妾情結未解，家族瞬遭鉅變。
祖父為他兄弟的鉅額生意作保，買賣失敗，兄弟棄保潛逃日本，祖父家產全被查封，一家兩房，一夫二妻外加十幾個孩子，淪落棲居台北長春路一帶的違章建築。
以一件小事可以說明，當時家境的變化之鉅。
父親排行四男，長我父親三歲的姑媽，學前時期，因家庭富裕，不但就讀貴族幼稚園，還有漂亮的絲質洋裝可穿。等到父親就讀小學時，連一雙布鞋都買不起，所穿制服是姊姊舊裙改製品。據姑媽的形容，當時窮到真的是家徒四壁----連電燈泡都送進當鋪了。以現在的眼光來看，稱為三級貧戶也不為過吧。
本來意氣風發的祖父，偏偏又在此時罹患癌症，完全無法挑起家計。
祖母受過三年日語教育，女紅亦強，但在十幾口的生計壓力下，全無用武之地。
她選擇從事一件最辛苦卻可有固定收入的工作──洗衣婦。
她接下幾個大戶人家及營業場所的洗衣漿被工作，而且是盡其所能接案，能接幾家算幾家，至少一天工作近20個小時。
有時小孩去探祖母的班，她可能忙到連說話的時間都沒有，幾乎是昏天暗地工作。為了節糧給孩子吃，祖母經常餓肚子上工，實在餓到受不了，就捧幾口漿被用的餿水稀飯充飢。
洗衣婦一做十來年，等子女漸漸長大，可以挹注部分家計，她才改做較輕鬆的鐘點幫傭工作。一直到我三、四歲，還曾跟著祖母到台北中山北路美國大兵的家裡，幫忙打掃，因此得到人生第一個聖誕拐杖糖，印象特別深刻。
也許是因為這段日子過度辛苦，導致祖母日後百病纏身。
54歲罹患子宮頸癌，因化療皮膚病變，後來轉變成皮膚癌。
重點是，一身多種癌患的祖母，求生毅力超強，後來不必再工作後，每日自我健身、物理治療數小時，雖然經常進出醫院，80歲以後身上揹著四種癌症，仍活到93歲才仙逝。
從貴婦人到喝餿水粥的洗衣婦，從五十多歲就陸續被醫師預告死期不遠的癌患，堅持到九十多歲才撒手西歸，除了她，我真沒見過這樣的女超人。★
（待續）
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